Suntory: Japans första maltwhiskyproducent

Suntory är den japanska producent som grundade Japans första maltwhiskydestilleri, Yamazaki, år 1923. Bakom varumärket står House of Suntory, som i dag gör några av världens mest efterfrågade whiskysorter: Yamazaki, Hakushu, Hibiki, Chita och Toki. Gemensamt för dem är en smakprofil som från början utvecklades för den japanska gommen: elegant, balanserad och precis.

Suntorys historia: från portvin i Osaka till japansk whisky i världsklass

Suntorys historia börjar 1899, då Shinjiro Torii öppnade butiken Torii Shoten i Osaka. Torii hade lärt sig hantverket som lärling hos en grossist i läkemedel, och 1907 lanserade han det söta vinet Akadama Port Wine, som han själv hade blandat.

Den stora satsningen kom 1923. Då började bygget av Yamazakidestilleriet utanför Kyoto, Japans första maltwhiskydestilleri. Den första whiskyn, Suntory Shirofuda (”white label”), kom ut på marknaden 1929 men blev ingen framgång. Lärdomen var att whiskyn måste passa den japanska gommen. Det lyckades med Kakubin 1937, som enligt Suntory fortfarande är Japans mest sålda whisky mätt i värde.

Toriis son Keizo Saji (han bar sin mors familjenamn) blev Suntorys andra master blender 1961. Han grundade Chitadestilleriet 1972, och året därpå följde Hakushu i de japanska Sydalperna. Sedan kom de whiskysorter som i dag definierar varumärket:

• 1984: Yamazaki Single Malt
• 1989: Hibiki, lanserad till Suntorys 90-årsjubileum
• 1994: Hakushu Single Malt
• 2016: Chita Single Grain och Toki
• 2019: Ao World Whisky

År 2002 blev Shingo Torii, barnbarn till grundaren, husets tredje master blender. År 2014 köpte Suntory amerikanska Beam Inc., och i april 2024 bytte den internationella spritverksamheten namn från Beam Suntory till Suntory Global Spirits. Bolaget står i dag också bakom varumärken som Laphroaig, Bowmore, Maker's Mark, Roku Gin och Haku Vodka.

Suntorys tre destillerier: Yamazaki, Hakushu och Chita

Suntory äger tre whiskydestillerier i Japan, och vart och ett har sin egen stil. Det är just kombinationen av de tre som gör det möjligt att skapa blends som Hibiki och Toki enbart av egen whisky.

Yamazaki: där japansk whisky föddes

Shinjiro Torii valde platsen vid Tennozan på grund av det goda vattnet. Suntory kallar själva Yamazaki ”Japan's first and oldest malt distillery”. Whiskyn lagras på amerikansk, spansk och japansk Mizunaraek, vilket ger den mångbottnade, fruktiga stil som Yamazaki är känt för.

Hakushu: destilleriet i skogen

Hakushu ligger högt upp i bergen och är enligt Suntory ett av världens högst belägna destillerier. Vattnet är mjukt bergsvatten från regn och snö, filtrerat genom granit. Jäsningen sker i träkar. Resultatet är en frisk, ”grön” whisky med en lätt rökig kant.

Chita: grundstenen i blendsen

Chita gör grainwhisky i kontinuerliga kolonnapparater, främst av majs. Suntory beskriver Chitawhiskyn som husets ”dashi”: basen som binder samman smakerna i blends som Hibiki och Toki.

Suntorys whiskyserier: Yamazaki, Hakushu, Hibiki, Chita och Toki

Suntorys whiskysorter delas in i två grupper: single malts och single grain från ett destilleri, och blends som kombinerar whisky från alla tre.

Yamazaki

Yamazaki är Suntorys flaggskepp och den single malt som Suntory själva kallar ”Japan's No.1 single malt whisky”. Yamazaki vann titeln Supreme Champion Spirit vid International Spirits Challenge 2023 (25 år), 2024 (12 år) och 2025 (18 år). Börja med Yamazaki 12 Years Old om du vill lära känna husets stil. Vill du gå ett steg längre kan du prova Yamazaki 18 Years Old eller Yamazaki 18 år Mizunara Cask.

Hakushu

Hakushu är valet om du gillar frisk och örtig whisky med en aning rök. Den är en bra länk för dig som vanligtvis dricker lätt torvrökt skotsk whisky. Se Hakushu 18 Years Old 100th Anniversary Edition.

Hibiki

Hibiki lanserades 1989 till Suntorys 90-årsjubileum. Namnet betyder ”resonans” på japanska. Flaskan har 24 facetter, en för var och en av de 24 japanska mikrosäsongerna, och etiketten är gjord av Echizen washi-papper. Enligt Suntory provsmakar chefsblendern över 100 maltwhiskyprover från varje destilleri för att sätta ihop en Hibiki. Se Hibiki Japanese Harmony, Hibiki 21 Years Hiroshi Senju och hela Hibiki-kollektionen.

Chita

Chita Single Grain är Suntorys första single grain whisky. Den lagras på amerikansk vitek, spansk ek och vinfat. Den är lätt och tillgänglig och fungerar både ren och i highball. Se Suntory Chita.

Toki

Toki blandar malt och grain från alla tre destillerierna: lätt torvig Hakushu för friskhet, grain från Chita för mjukhet och Yamazaki från spansk ek för kryddighet och djup. Suntory rekommenderar den i en highball med citron- eller grapefruktskal. Se Toki Suntory Whisky.

Vad gör Suntory-whisky speciell?

Tre saker skiljer Suntory från de flesta andra whiskyproducenter: blandning för den japanska gommen, Mizunaraek och vattnet vid destillerierna.

Smak utvecklad för den japanska gommen. Suntorys första whisky, Shirofuda från 1929, sålde dåligt. Shinjiro Torii lärde sig att whiskyn måste passa japansk mat och smak. Sedan dess har målet varit balans och elegans snarare än kraft.

Blandning med egen whisky. I Skottland byter destillerier ofta whisky med varandra. Suntory gör i stället många olika whiskytyper på egna destillerier, med olika apparater, jäst och fat. Chefsblendern har därmed ett stort bibliotek att bygga blends av, och Chitas grainwhisky fungerar som husets ”dashi”, basen som binder samman smakerna.

Mizunara: den japanska eken. Suntory började använda Mizunaraek i mitten av 1900-talet, när det var svårt att importera fat. Träet är poröst och svårt att arbeta med, och träden måste vara över 200 år gamla innan de är fullvuxna. Enligt Suntory utgör Mizunara mindre än 1 % av husets fat. Smaken kommer först efter minst 15 års lagring och ger toner av sandelträ, kokos och rökelse.

Vatten och natur. Yamazaki ligger vid Tennozan, valt för vattnets skull, och Hakushu använder mjukt bergsvatten filtrerat genom granit. Japans tydliga årstider påverkar också lagringen.

Vilken Suntory-whisky ska du välja?

Välj efter smak och tillfälle. Här är en snabb översikt:

Serveringstips: Japansk whisky dricks ofta som highball: whisky på is i ett högt glas, toppad med kallt sodavatten och en bit citron- eller grapefruktskal. Single malts som Yamazaki 18 avnjuts bäst rena eller med några droppar vatten.

Vanliga frågor om Suntory

Vem äger Suntory whisky?

Suntory whisky ägs av den japanska koncernen Suntory Holdings. Den internationella spritverksamheten heter Suntory Global Spirits och hette fram till april 2024 Beam Suntory.

Är Yamazaki och Suntory samma sak?

Nej. Suntory är producenten, och Yamazaki är både namnet på Suntorys äldsta destilleri och på den single malt som görs där. Suntory gör också Hakushu, Hibiki, Chita och Toki.

Vad är skillnaden mellan Suntory och Nikka?

Suntory och Nikka är två olika japanska whiskyproducenter. Nikka grundades av Masataka Taketsuru, som tidigare arbetade för Suntory på Yamazakidestilleriet, och ägs i dag av Asahi.

Vad betyder Hibiki?

Hibiki betyder ”resonans” på japanska. Hibiki är Suntorys blend av whisky från Yamazaki, Hakushu och Chita.

Vilken Suntory-whisky är bäst för nybörjare?

Toki är det mest tillgängliga valet och passar särskilt bra till highballs. Vill du smaka en single malt är Yamazaki 12 den klassiska startpunkten.

Vad är Mizunaraek?

Mizunara är en japansk eksort som Suntory använder till fat. Den ger toner av sandelträ, kokos och rökelse, men kräver lång lagring och utgör mindre än 1 % av Suntorys fat.

Vilken är Japans mest sålda whisky?

Enligt Suntory är Kakubin, lanserad 1937, Japans mest sålda whisky mätt i värde.

Varför är japansk whisky ofta svår att få tag på?

Efterfrågan på japansk whisky med åldersangivelse har i många år varit större än lagren. Därför kan uttryck som Yamazaki 18 och Hibiki 21 vara begränsade och dyra.

Se hela vårt sortiment från Suntory eller utforska all japansk whisky.

Källor: House of Suntory – Heritage, House of Suntory – Mizunara, Suntory Global Spirits.